美幌名産メープルシロップ　森の恵みを凝縮　試行錯誤 納得の甘みに

３月上旬、かんじきを履いた美幌町樹液研究会の５人が、４リットルの空のペットボトルをカエデの幹にひもで取り付けていた。メープルシロップの原料となる樹液採取のためだ。ボトルは山林内に約２５００本設置される。樹液は設置から約１週間後、２０リットルのポリタンクで回収する。樹液回収は月４回ほど。タンクを手にした会員たちが向かうのは、研究会代表の平野茂夫さん（８４）宅のビニールハウス。樹液を煮詰めるためのまきストーブ３台に１２個の鍋が並ぶ。午前２時から午後７時までまきをくべ、何度もあくを取り、糖度を測る。