釜の中 香り爽やか　滝上でハッカ蒸留

和種ハッカ生産量全国一の滝上町で、乾燥させた葉や茎から油を抽出する蒸留作業が行われている。９月２６日には見学ツアー客も訪れ、爽やかな香りで満たされた蒸留施設で作業を見守った。ハッカは、滝上町の農家７戸が６ヘクタール余りで作付け。８月下旬から９月上旬にかけ収穫後、天日干しされていた。施設では、生産者らがトラックの荷台いっぱいに積まれたハッカを、直径約２メートル、深さ約２.５メートルの大釜に入れていった。７５分間蒸した後、冷やされた蒸気から、ほんのり黄色い油が抽出された。作業は２７日まで。