＜現在を撮る＞ばんえい一家　変わらぬ思い

ばんえい競馬の熱いレースが繰り広げられる帯広市の帯広競馬場に「厩舎村」と呼ばれる場所がある。ファンが陣取るスタンド脇約６ヘクタールの敷地で調教師や騎手、厩務員とその家族ら約190人が約770頭のばん馬と暮らす。今井茂雅厩舎はその一角にある。 「そんなことしたら、ニンジンあーげないっ」。2010年春、今井厩舎に馬とじゃれる元気な少女の声が響いた。おそろいの黄色いつなぎに長靴を履き、馬の背中に飛び乗ってはしゃぐ姉妹の姿があった。 久しぶりに厩舎を訪ねると、２人は今も馬と生きていた。今井果歩さん（２４）は厩務員、妹千尋さん（２２）は騎手になり、ともにばんえいを支えている。